Peintre à l'œuvre immense, Zao Wou-Ki, né en 1921, est, parmi les premiers, celui qui inaugure le voyage retour, de la Chine à l'Occident. Arrivé en France en 1948, le jeune homme, formé dans la tradition de la peinture chinoise, découvre le Paris cosmopolite de l'immédiat après-guerre. À l'Académie de la Grande Chaumière, il côtoie Soulages, Nicolas de Staël, Viera da Silva, l'Américain Sam Francis, le Canadien Riopelle. En pleine effervescence de l'abstraction lyrique, il apporte la contribution puissante de son œuvre qui s'ouvre aux grands formats, à la couleur, à la libération du geste. Puissance des échanges, force des paradoxes : " c'est à Paris que je dois ce retour à mes origines profondes " écrit Zao Wou-Ki en 1961.